清代是普洱茶的兴盛时期，普洱茶作为贡茶每年进贡皇室，《红楼梦》有多处写到了喝普洱茶，其中就提到普洱茶的汤色是红的，贾府里喝的其实就是‘红汤生普“，汤色、滋味和云南刚制作出的普洱茶相比有了很大区别。
红汤生普的产生还有一个原因，由于干茶在压制和运输时都容易破碎，云南西双版纳等地区的茶农在压制普洱茶时，通常一边晒水一边筑茶，这种含水量大的普洱茶容易发酵，这也是红汤生普产生的因素之一。
相比新制普洱茶，“红汤生普”口感醇和，喝起来比新茶舒适，更受饮用者的喜爱。香港及东南亚历来是普洱茶的主要销售区域，上世纪的五、六十年代，由于汽车运输普及，普洱茶从产地云南运到广州（转口香港）的时间大为缩短，普洱茶相对来说”太新"了，饮用者普遍喝不惯这种太新的茶，还是”红汤生普”更受消费者欢迎，于是以著名茶人卢铸勋为代表的茶商发明了“潮水法”加工技术，把从云南运到的晒青茶泼水后存放一段时间，人为制造出“红汤生普”，上市后大受喜爱。
“潮水法”生产工艺一直被使用到上世纪七十年代，加工出的茶叶主要供应香港和东南亚市场，1973年云南技术人员学习“潮水法”，创造出了熟茶第一代发酵工艺，“潮水法”和“红汤生普”结束了其使命，退出了历史舞台。
推本溯源，可以说“红汤生普”是熟茶的前身，为了制造“红汤生普”，茶叶界的前辈们发明了“潮水法”，并且在“潮水法”的基础上又创造出现代熟茶发酵工艺，无数先辈们的努力，让我们每天都能喝到一杯甘醇的熟茶。
产生红汤普洱的原因
1.工艺所致
参考当时关于普洱茶生产工艺的描述，可发现当时普洱茶生产跟现在普洱生茶的生产工艺是相同的。干燥时采用晒干，再加上当时生产条件相对简陋，成茶难免发生“微发酵”，出现“淡红”的汤色。
2.运输条件较差
云南至广州、香港，路途遥远，茶叶运输只能依靠“人背马驮”，而且往往要一年的时间才能运达。长期间的运输，风摧雨淋，茶叶运抵香港时茶汤颜色已经很深了。
3.销售前还需存放陈化
普洱茶运到香港以后，不会立刻就拿来饮用，为了使口感更柔和舒适，往往需要再放上一段时间才会出售。
这样看来，解放前的普洱茶因加工工艺、生产运输条件以及后期存放的影响，广州、香港等地喝到的普洱茶是存在轻度发酵的。然而“普洱为红汤“的发生并不是人为刻意导致的，而是有着诸多的客观原因。
